Une journée à Philadelphie

 

Aujourd'hui nous sommes allés découvrir une des villes les plus historiques des Etats-Unis. Philadelphie, en Pennsylvannie est la ville de Benjamin Franklin. C'est grâce à lui, qui a passé cinq ans à paris, que les Français ont décidé d'appuyer les colons américains dans leur rébellion contre les Anglais. Un fort sentiment pro-Français subsiste donc dans cette ville où l'on sait ce que les Etats-Unis doivent à la France. 

De nombreux monuments rappellent cette conquête de la liberté : la Liberty Bell, l'Independance Hall, le National Constitution Center. On peut y admirer les originaux de la Constitution ou des Articles de la Confédération.Philadelphie est aussi connue pour une toute autre raison : le Philly Steack, qui est un steack bourré de fromage. Assez lourd, mais pas mauvais ! 

 

La liberty Bell, l'un des symboles de l'émancipation des colons 

Chicago, "the windy city"

Chicago, dans ma mémoire, restait une ville largement associée à la Prohibition, au personnage d’Al Capone. Quelle ne fut pas ma surprise de découvrir en la capitale de l’Illinois une ville sans doute bien plus calme que ne l’est Los Angeles. Dans les classements des villes américaines les plus dangereuses, Chicago fait largement mieux que New-York, Los Angeles ou encore Washington. Les inégalités y sont également moins flagrantes à première vue, ce qui ne signifie pas que Chicago n’ait pas ses « ghettos ». Ce que l’on reproche le plus fréquemment à la capitale de l’Illinois est son climat, moins envieux, dit-on, que celui de la Californie.

La ville abrite de nombreux sièges sociaux, d’où une omni-présence de gratte-ciels dans le centre ville. Néanmoins, ce n’est pas une ville administrative. Les bords du Lac Michigan et le Chicago Pier sont très animés, d’autant plus qu’on a une ample vue des tours souvent de couleur marron, rouge ou noire.

  De par son animation, son goût des parcs, et des places aménagées pour les piétons c’est clairement une ville de l’Est, déjà plus proche des villes européennes que ne l’est Los Angeles. Chicago assure d’ailleurs la transition entre l’Est et l’Ouest des EU. Les passagers voulant aller de Los Angeles à la côte Est en train doivent transiter par Chicago Union Station. Et l’aéroport de Chicago O’Hare est premier (international) en nombre de passagers en 2006.

 

Mais parfois, une image vaut mille mots, je vous laisse donc regarder l’album photos de Chicago.

Et, pour finir, contrairement à l'habitude, une petite anecdote personelle. Alors que j'étais en Chicago, en vacances entre mon dernier trimestre à UCLA et mon stage à Washington, j'ai rencontré l'ami d'un ami, de Sciences Po Rennes, qui venait d'achever son stage à Washington. Le monde est petit ...

 

 

Sacramento

                                         Méconnue, Sacramento est pourtant la capitale historique de l'Etat de Californie. Ville peuplée de 500 000 habitants, son agglomération en regroupe plus de deux millions. La faiblesse démographique par  rapport à l'agglomération de Los Angeles explique que Sacramento soit méconnue, d'autant plus qu'elle ne bénéficie pas d'un mythe comme la ville de San Francisco, qui s'est forgée une réputation mondiale grâce notamment au mouvement hippy.

Le Capitole, siège du pouvoir politique de Californie, abrite notamment le bureau du gouverneur (Arnold Shwarzenegger) ainsi que les assemblées de Californie

 

Pourtant, Sacramento vaut le détour. Située dans le delta de la Sacramento River, la ville a pris son essor durant la ruée vers l'or. C'est non loin de cette ville que Marshall a été le premier à trouver un filon d'or dans la Sacramento River. Cela donne lieu à une culture du Gold Rush, avec de nombreux musées. Quelques réserves indiennes, dont certaines sont ouvertes au public, entourent également la ville.

La Sacramento River, origine de la ruée vers l'or

J'ai été très impressionné par la qualité de vie à Sacramento. En effet, son aire urbaine est classée comme la 5e métropole "vivable" des Etats-Unis. Sa taille limitée lui permet en effet d'éviter beaucoup des problèmes que rencontre une ville comme Los Angeles. Pas d'histoire de gangs, ni d'embouteillage à minuit dans la capitale californienne ! Les maisons de la vieille ville, comme à San Francisco, sont de style victorienne. Et beaucoup sont surélevées pour se protéger contre les risques d'innondation. 

 

 

Et, incroyable, mais vrai, vous pouvez même espérer y boire une bière en ayant moins de 21 ans. Mais chut ... ce n'est pas le genre d'opportunité dont je profiterais ! Si vous venez à Sacramento en espérant y trouver de l'or, vous risquez d'être déçu, mais si vous recherchez une bonne qualité de vie, vous serez comblé.

Los Angeles ... petit à petit

Cela fait maintenant 5 mois et demi que je suis arrivé en Californie. Et depuis, mon regard sur la ville de Los Angeles a bien changé. Cette ville est en fait un peu le contraire de ce qu'est Paris. Avec Paris, beaucoup éprouvent le coup de foudre immédiat. Belles avenues, musées magnifiques, vieilles églises : la capitale française détient un patrimoine impressionnant. C'est ce qui lui  sa réputation mondiale. A Los Angeles, la première impression est un peu différente. Autoroutes urbaines, déferlement de voitures, croisement successifs de rues en damiers (1st street, 2nd street, 3rd street ... ils peuvent aller très loin comme ça!). Tout est neuf, et ne possède donc pas l'histoire des centres villes européens.

 

Los Angeles ne provoque pas le coup de foudre. Pourtant, lorsque l'on décide d'apprendre à la connaître, de la découvrir au-delà de ses préjugés, on découvre une ville pleine de richesses. Contrairement à ce que mon arrogance d'européen me laissait penser, on y trouve de nombreux musées, et très intéressants. Le plus impressionnant est sans doute le Getty Center, qui comprend notamment des oeuvres originales de Rembrandt et Cézanne, ainsi que des sculptures de Grèce antique.

 

Los Angeles, en tant que grande ville américaine, n'échappe pas à la loi du communautarisme. L'immense immigration qu'elle a connue en fait une ville cosmopolite. Les hispanniques et les asiatiques y sont particulièrement bien représentés. Cela donne une richesse culturelle à la ville. Il est surprenant de voir à quel point certaines minorités parviennent à se recréer leur pays natal, avec la bénédiction des autorités.

Comme le montre cette photo, les pancartes traduisent le nom des rues en chinois (Chinatown, Los Angeles). Les entreprises savent aussi s’adapter aux exigences de cette clientèle. (en Chinois, Bank of America s'écrit avec  quatre caractères seulement!)

 Le modèle est donc différent de ce qui se fait en Europe, ce n’est ni mieux ni moins bien. Mais les gens vous diront ici qu’il sont heureux car ils cumulent les valeurs dans lesquelles ils croient (allez voir Chinatown au moment du nouvel an chinois !) et un mode de vie qu’ils n’auraient jamais pu atteindre dans leur pays. C’est peut être cela l’American Dream !

 

Pour ceux d’entre vous qui pensent que les grandes histoires ne commencent pas forcément par un coup de foudre, mais qu’elles peuvent se créer au fil du temps, alors vous saurez trouver votre bonheur à L-A. (petit surnom affectueux que lui donnent tous ses résidents !)